La ligne de parenté est composée d'une ligne directe et d'une ligne collatérale. ³

La ligne directe correspond à « la suite de degrés entre personnes qui descendent l'une de l'autre » ⁴. Il s'agit donc des descendants ou ascendants du défunt. A savoir, les grands-parents, parents, enfants du défunt, petits-enfants du défunt.

Tandis que la ligne collatérale est « la suite de degrés entre personnes qui ne descendent pas les unes des autres mais qui descendent d'un auteur commun » ⁵.

La ligne collatérale est donc représentée par les sœurs, frères, tantes, oncles, nièces, neveux, cousins, cousines, etc., du défunt.

Par ailleurs, le Code civil distingue aussi la ligne paternelle de la ligne maternelle. ⁶ Ainsi la ligne maternelle se compose de personnes apparentées au défunt par sa mère. Tandis que la ligne paternelle se compose des personnes apparentées au défunt par son père. ⁷

Enfin, il y a lieu de ne pas confondre certaines notions. A savoir, les collatéraux germains, les collatéraux consanguins et les collatéraux utérins.

Les collatéraux sont dits germains lorsqu'ils ont avec le défunt un auteur commun par le père du défunt mais également un auteur commun par la mère du défunt. Prenons un exemple, si deux sœurs épousent deux frères, leurs enfants sont l'un à l'égard de l'autre, des cousins germains.

Les collatéraux sont, par contre, utérins lorsqu'ils ont avec le défunt un auteur commun par la mère du défunt uniquement. Il pourrait, par exemple, s'agir d'une mère qui épouse un homme et a un enfant avec lui puis après le divorce, a un enfant avec un second homme. Les deux enfants sont ainsi demi-frère/demi-sœur. Dans cette hypothèse, les enfants sont des collatéraux utérins.

Tandis que lorsque l'auteur commun est le père du défunt, les collatéraux sont dits consanguins. ⁸

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3. A.-Ch. Van Gysel, « La dévolution successorale », in Précis du droit des successions et des libéralités, Bruxelles, Bruylant, 2008, p. 32.

4. Article 736, alinéa 1 du Code civil.

5. Article 736, alinéa 1 du Code civil

6. Article 733 et 734 du Code civil.

7. A.-Ch. Van Gysel, « La dévolution successorale », in Précis du droit des successions et des libéralités, Bruxelles, Bruylant, 2008, p. 36.

8. Article 733 du Code civil.